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Migrantes en Peligro Mortal: (Operativo Guardian).
Por: Claudia E. Smith

Más de seis años y más de mil millones de dólares después de poner en marcha al Operativo Guardián, el único logro de la Patrulla Fronteriza estadunidense es aparentar una frontera bajo control. La estrategia de desbaratar los patrones tradicionales del cruce, con el fin de desviar el tráfico indocumentado fuera de las áreas urbanas y hacia las montañas y los desiertos, ha sido tan inútil como mortífera.

A fines de 1994, cuando los sectores anti-inmigrantes en California infectaron la política nacional, la Administración Clinton buscó reforzar el apoyo con los votantes, anunciando "los cimientos de un nuevo enfoque a la seguridad fronteriza."  Desde entonces, se han registrado 675 muertes, sólo en el intento de entrar a California -- el campo de experimentación para la nueva estrategia.  En los seis años que lleva la nueva estrategia,  el total de muertes en los tres estados fronterizos estadunidenses ha llegado a casi 1,700.   Actualmente, en los 3 mil kilómetros desde San Diego, California hasta Brownsville, Texas, muere al menos un migrante al día. (1)

Y aunque la Patrulla Fronteriza había pronosticado un descenso marcado en las detenciones realizadas a lo largo de la línea divisora entre Estados Unidos y México, nada más han cambiado de sitio. (2)
Es más, cifras proporcionadas por la Patrulla Fronteriza demuestran que de 1994 al 2000, las detenciones aumentaron en 68%, principalmente por Arizona. En el pasado año fiscal, el número de detenciones superó un récord establecido en 1986, el año de la amnistía. (3)

A pesar de esto, la Patrulla Fronteriza considera que Guardián es un "modelo" para el resto de la frontera suroeste y está "duplicándolo" en Arizona. De hecho, Yuma, Arizona, donde falleció un grupo de 14 migrantes, ya es una extensión de Guardián. (4) Más y más cuerpos aparecen en ese estado desértico. Evidentemente, el gobierno estadunidense está dispuesto a proyectar una imagen de dureza ante la inmigración ilegal, a cualquier costo -- monetario y humano.

Recurrir a una estrategia que maximiza el riesgo a la vida es un abuso del derecho a controlar la frontera. La siempre creciente lista de migrantes muertos atestigua lo masivo de este abuso. Durante los últimos seis años, la vigilancia en los 224 kilómetros de frontera entre California y Baja California ha sido reforzada con patrulleros, cercas, alumbrado, censores, telescopios de visión nocturna, etcétera. (5) El propósito no es sellar la frontera, algo que la Patrulla Fronteriza misma reconoce no es realista. (6) Más bien,  la estrategia es imposibilitar el cruce a lo largo de los primeros 22.4 kilómetros, donde el tráfico indocumentado era especialmente visible, y empujar a los migrantes en dirección este de San Diego -- hacia zonas remotas con picos que ascienden a 1,800 metros y temperaturas que rebasan los 50 grados centígrados, en la sombra. (7)

Aunque son menos extensas que las zonas atravesadas en otras partes de la frontera suroeste, por ejemplo en Texas, el Servicio de Inmigración y Naturalización estadunidense ha calificado como "más difíciles" a las montañas de Otay y Tecate, y al desierto Imperial. (8) California tiene tres de los cuatro lugares identificados por la Patrulla Fronteriza como de más alto riesgo.  El cuarto es el desierto alrededor de Yuma. (9) Lo que era una carrera a través de la frontera por Tijuana, con acceso casi inmediato a las carreteras, se ha convertido en una caminata ardua de dos o más días, prácticamente sin comida ni agua. Rara vez hay forma de pedir auxilio.  Hasta hace poco, el tramo de San Diego a Yuma es donde se daba la mayoría de las muertes. (10)

Los planificadores de Guardián estaban muy conscientes de que iban a canalizar a los migrantes a lugares en California donde correrían peligro mortal. El anteproyecto aprobado en agosto de 1994 por la entonces Comisionada de Inmigración, Doris Meissner, explícitamente anticipó tal peligro. (11) Además, los planificadores reconocieron que mucha gente desesperada no desistiría, no obstante la nueva estrategia, y trataría de cruzar por las montañas de Otay y Tecate, y por el desierto Imperial. (12) El entonces jefe de la Patrulla Fronteriza en San Diego declaró ante el congreso estadunidense que los migrantes "se desplazarían más bien que dejar de venir." (13) Tenía razón. Como consecuencia, entre 1994 y el año 2000, las muertes en el intento de entrar a California aumentaron en un 500%. (14).

El año pasado las muertes atribuibles a Guardián sumaron 140, superando el saldo mortal de 1999 en un 20%.  Es más, según la Secretaría de Relaciones Exteriores de México, el total de migrantes fallecidos en ambos lados de la línea divisoria entre Estados Unidos y México durante el año 2000 llegó a casi 500 -- un tercio más que en 1999.  Y estadísticas liberadas por la Patrulla Fronteriza indican que las muertes en toda la frontera suroeste han aumentado en un 60%, comparando al año fiscal estadunidense 2000 con el anterior. (15)   La Patrulla Fronteriza dio una cifra de 372 muertes en las fronteras de California, Arizona y Texas durante el año fiscal 2000, sin incluir los cuerpos hallados en territorio mexicano. (16) No importa de cuál conteo se valga uno, sea el estadunidense o el mexicano, está claro que el índice de migrantes muertos aumenta dramáticamente.  Según el conteo que lleva la Secretaría de Relacciones Exteriores, en sólo el primer trimestre de este año han fallecido 184 migrantes:  63 en California, 34 en Arizona y 87 en Texas.